赫爾辛基大學的校區散落在市區各處，學校的圖書館自然也東一座西一座的。是因為想借一本書，才會跑到赫爾辛基大學的舊天文台去。
天文台座落於市區的一處高地上。從教堂出發，沿著大路向南，經過廣場，大學，碼頭，餐廳，超市，郵局，然後又是教堂。在道路的盡頭會出現一條筆直的鵝卵石步道，長長地延伸向上。有別於一路走來，現在在你背後的一切，從這裡開始，步調就變了。
緩緩的上坡和不甚平整的路面，使得你必須改變速度才得以進入這個不同的場域。秋天的落葉喬木由綠轉黃，不時會有幾片葉子停留在肩膀，落在你的腳尖。這可能是種精緻的安排吧。上坡路，粗糙鋪面，都拖慢旅人的腳步；黃葉盤旋而下，使你不想趕路。藉由這些精巧的設計，步道走起來比實際還要長上許多。
不知道這個嗜好是什麼時候養成的，我喜歡在街頭漫無目的亂走。興之所至就轉個彎，常常連自己也不知道為什麼走上這條路。通常我會走得很慢，留點時間給視線隨意掃視。這樣亂走亂看的目的確實是希望能看見什麼吸引我的東西，但卻不特地尋找什麼，因為在注視的當下，就忽略了其他沒有被注視的一切。
過程中不時會有些預期之外的東西映入眼簾。不見得是什麼很特別或多引人注目的東西，也許是一爿冒著蒸氣的包子饅頭店，一戶人家的爬藤植物爬出了門外，虎斑貓在車頂蜷起身子曬太陽，扶手椅缺了一隻腳倚著牆面......。有太多相似的場景散落在各個轉角，沒有一樣值得為了它特地造訪。但再怎麼說，今天這株黃金葛不會是昨天看到的那株，這隻貓也不是早上見過的那隻。每次探險都是獨一無二的相遇，挖掘出城市中被掩蓋的面向。 我樂此不疲，有時候看得太出神，走路還會去撞電線桿。
上個學期選了一門不務正業的課(嗯，其實我沒有選任何跟我主修相關的課程)--Articulatory Phonetics，我不知道怎麼翻譯比較好。授課老師寄通告信給全校學生，說沒有基礎也可以上。課程簡介很吸引我，就選下去了。
這門課的教學目的是訓練學生正確的發出國際音標符號所代表的聲音。每堂課約兩個半小時，分成三個部份：母音，子音，和"其它"。上課的流程很簡單，老師把某個音念一次，再來請大家一起念一次，最後一個一個來，輪流練習發音，練到老師認可你，或者放棄你為止。也常常會有聽寫練習，放錄音帶，或者老師直接發音，學生們把聽到的音用音標寫下來。
這個冬天，是赫爾辛基四十年來雪下得最多的一次。傻瓜如我，整個冬天都不自覺，以為處在北緯60度，接近極圈的這個城市本該如此。
這個酷寒之地，去年十月就短暫的下了第一場雪。那時我正坐在落地窗旁的書桌前專注著電腦螢幕打文件，竟沒發覺窗外飄著片片鵝毛。還是在facebook上朋友的近況動態看到，才轉過頭去，見到了人生中的第一場雪。那兩天，走在路上都特別興奮。當時的氣溫還不太低，仍在零度上下，雪片掉在身上立刻融化，其實有些惱人，得一直動手撥掉外套上的雪花，以免衣服被浸濕。但畢竟是第一次走在下雪的街頭，這點小麻煩還算可以接受。
冬季戰爭(Winter War)，芬蘭與蘇聯之間的戰爭，發生於1939年冬天至1940年春天。對芬蘭人而言，這場戰爭戰敗了，還失去了10%面積，同時極有戰略價值的國土，但卻是一場極為光榮的敗仗。戰爭開始時，芬蘭只有三萬常備軍，加上後備軍也不到十萬。空軍只有百來架飛機，幾乎沒有坦克(二十幾架，如果我沒聽錯的話)。他們面對的是約五十萬人的兵力，兩千多架坦克以及數不清的戰鬥機和轟炸機。這場仗打下來，雖然蘇聯贏了，但死亡人數是芬蘭軍的十倍，同時損失了約兩千架坦克。最後是因為芬蘭耗盡了國力，戰爭才做收。這場戰爭在芬蘭人心中無疑是極大的光榮。
今年是冬戰結束70周年，戰爭博物館為此辦了一個特展，展示一些十年才拿出來一次的文物(例如在戰爭中繳獲的蘇聯紅軍軍旗)。學生會和旅行社合作辦了一個導覽帶我們參觀此特展。為我們講解的小鬍子先生簡直就是本戰爭活百科，講故事倒背如流，所有細節都不遺漏，不論是年代，軍團編號，槍砲規格型號等等都記得一清二楚。
現在整個歐洲幾乎快要沒有國界了。申根地區的居民可以在幾乎整個歐洲自由遷徙，幾乎感受不到所謂的邊境。幾個歐洲的朋友還跟我說他們到現在沒拿過護照，因為根本不需要。但是這樣開放邊境，竟也衍生了一些奇怪的問題。
本周的Helsingin Sanomat出現了一篇文章，指出芬蘭的刑罰恐怕不足以嚇阻從其他所得相對較低的國家來的罪犯。
他們的標題下得都很吸引人：Finland - a good place for bulglers 芬蘭，竊賊的好地方。
每年例行的滑雪活動在這星期二舉辦。
地點在港邊的小山丘，這個小丘上還有以前赫爾辛基大學的天文台圓頂。秋天時是個漂亮的公園，現在所有階梯都被埋在雪堆裡。整個小丘陵就是個天然的滑雪場。
下午三點四十五分，十二月的太陽已沉落到地平線以下，而天空還透著一片湛藍。廣場前，大教堂安穩地高坐在台階上，靜靜地俯瞰教區子民們。在黑色大衣包裹之下的信徒，可有抬頭望一望它？廣場上已立起了聖誕樹，街道兩側也陸陸續續掛上燈飾，整個城市都在向路人說：佳節愉快。
President Palace是芬蘭總統辦公及宴客的地方，平日不對外開放。今年(2009)由於是芬蘭開始有總統的九十周年，於是選了一天開放給一般民眾參觀。換言之，錯過這次可能要再等十年。
在開放時間的12點，接近President Palace。離目的地還有一段距離，就看到一排人龍。心想，大事不妙。在芬蘭，看到這麼多人聚集在一個地方是非常，非常不可思議的。我的腦海中根本就沒有芬蘭人大排隊的這種景象。
順著人龍朝尾端走，怎麼都看不到底。越走越緊張。但是緊張也沒用，快走了一分多鐘之後，乖乖的進入隊伍等就是了。平常我可絕對不會排進這麼長的隊伍。
現在的這個獨立的民主國家芬蘭，說起來還比中華民國年輕了那麼一點點。這塊土地在西元1809年以前，都還是瑞典王國的一部分。瑞典在西元1808~1809年的芬蘭戰爭中敗給了亞歷山大一世的俄羅斯帝國，而將其東側約三分之一的土地，也就是芬蘭，割讓給俄羅斯帝國。從1809年開始，芬蘭成為了俄羅斯帝國底下，一個享有高度自治權的大公國。芬蘭人當時還算滿意這樣的生活，因為如此的高度自治，是在瑞典統治時代所沒有的。
直到1899年，俄羅斯帝國啟動了"俄羅斯化政策(Russification)"，打算廢止境內少數民族的文化及自治權。1899年的"二月宣言(February Manifesto)"聲明了中央政府的統治權不需通過地方地方議會的同意。這份宣言引起芬蘭非常大的反彈。接下來的幾份聲明以及法案，更讓芬蘭人氣得跳腳。芬蘭知識分子們派了五百多個人去聖彼得堡，向俄羅斯政府送了一份有五十多萬人聯署的請願書，但沒有得到任何回應。
1917年，俄羅斯發生了二月革命，沙皇被迫退位。這對芬蘭人來說，似乎是一個從俄羅斯脫離出來的契機。沒有君主，俄羅斯與芬蘭的共主聯邦已經失去了基礎，至少芬蘭人如此認為。同年十月，發生了十月革命，共產政權建立。當權的布爾什維克派聲明，境內的少數民族有民族自決的權利，包括脫離蘇維埃政權。於是，芬蘭的參議院很快的擬好提案要求獨立，並在同年十二月6日發表了獨立聲明，成為一個民主國家。因此，十二月6日稱為獨立紀念日independence day，相當於國慶日。
P.S. 波羅的海三小國－－愛沙尼亞，拉脫維亞，立陶宛也都在同一段時間獨立。
到芬蘭之前，總有不少朋友半開玩笑的提醒我不要喝太多之類的。但現實生活總是不如想像中的美好。夜夜狂飲的場景終究只能存在於想像中。不是這邊的人不喝酒。就如同大家想像的，這邊的人喝，還喝得很兇。那為什麼我沒有跟著喝？理由很簡單，一罐500c.c.的啤酒要價約2歐元，折合台幣100元。這種價錢要怎麼喝得下去。那不要喝啤酒，喝有名的vodka吧。vodka，一公升裝由20歐元起跳。這個價位在台灣幾乎可以讓人予取予求了。
以一些台灣也有的牌子來比價，vodka的價錢都在台灣的2倍以上。就拿在台灣賣得相當好但是又相當難喝的瑞典absolute來說，台灣750c.c.(可能是吧)一罐應該四百塊錢拿得到，芬蘭的1公升裝要價超過20歐元，那是超過1000台幣阿！想當然爾，其他酒類的價錢都一樣的難看。
到芬蘭的第一天，拖著二十五公斤重的行李箱，肩上背了個超過十公斤的背包，迷路了一個半小時，才抵達我未來九個月的家。進家門的過程一波三折。這是棟現代化的建築物，鑰匙是張磁卡。進大門要刷卡，在這裡我摸了五分鐘。搭電梯要刷卡，很幸運的也有其他人要搭電梯，就順便教了我。而進自己的房門當然也要刷卡。
插了卡片......門鎖亮起紅燈？再試一次，還是紅燈。不管試幾次都是一樣的結果。那時是晚上六點，雖然住宿單位的辦公室就在樓下，但已過了辦公時間。用力敲了敲門，希望尚未謀面的室友會在。然而，門的那側沒有回應。心頭一片慘白。站在走廊上徬徨無助。展開新生活的第一天，我想好好的休息。帶點絕望地，把事先抄下來的青年旅館地址拿出來，心想，再等一會兒，如果沒有人回來，那也只好花個二十歐元，拖著大行李箱去住青年旅館了。
我想，我真的很幸運。沒有太久，幾個人出現在走廊上，看著我的大行李箱，問我發生了什麼事。搞清楚狀況後，其中一個讓我把行李寄放在她房間，另一個帶著我到大門的公布欄，找到了一支24小時緊急電話。情緒有點慌亂的我，竟沒辦法清楚地跟電話另一端操著一點芬蘭口音的男士溝通，還是靠著熱心的朋友把電話接過去，幫我闡明狀況。
赫爾辛基大學坐落於赫爾辛基市的心臟地帶。主建築群離火車站只需約10分鐘步程。另外有兩三個校區稍遠，但從火車站搭公車也都在15分鐘之內可達。很不幸地，我所屬的理學院就是其中之一。這一個半月，每個星期有兩天得到理學院上課。通常我會散步15分鐘到火車站(是的，我就住在市中心)轉搭公車。今天一早不知怎麼懶蟲上身，不想走路。於是往5分鐘步程外的地鐵站出發，打算搭一站地鐵到火車站再換公車。
但到了地鐵入口，電扶梯卻被黃色塑膠條擋了起來，門外貼了一張看不懂的芬蘭文告示。好吧，註定我不能偷懶，老老實實的走向火車站。心裡還在竊笑，不只台北捷運，芬蘭地鐵也會出包嘛。
下午在從理學院回程的公車上，不知道哪根筋拐到，坐到半路就按鈴跳下車，想換地鐵去火車站。其實公車的終點站就是火車站，我真的不知道自己當時在想什麼。
進地鐵站，卻感覺有點怪怪的。進月台前的電扶梯上方有一個電子看板，平常會顯示接下來6班地鐵的到達時間，而今天卻只有一行字，寫著：從M站到K站，每10分鐘一班車。該不會是早上出了什麼事故還沒排除吧。
昨天晚上步出住家附近的百貨公司，抬頭看見門前的廣場架起了一個短短的滑雪場。現在赫爾辛基市還沒下雪，不知道是什麼廠商的活動，架了這個東西，七八個訓練有素的青少年在這個小滑雪場上大展身手。
冬天快來了。
From Helsinki Times:
本周一，一名女性因H1N1死亡，成為北歐國家第一個因H1N1致死的病例。
雖然人在芬蘭，但在這裡沒有電視或報紙看，就算有也看不懂，完全不曉得現在住的這個國家發生了什麼事。唯一能接收當地大小事的管道是當地的一份英文報紙：
Helsinki Times http://www.helsinkitimes.fi/htimes/
不過要付費才能觀看全部內容，怎麼沒有像BBC那樣的免費媒體呢？
台灣紀實 (8)